Aujourd’hui, avec plus de la moitié de la population planétaire vivant dans les milieux urbains, l’humanité se trouve face à un moment à la fois historique et critique: la concentration sans précédent des populations et des ressources dans les villes a ouvert la porte à la fois à de nouvelles possibilités mais aussi à des défis pour le développement.

Les villes ont été historiquement les berceaux de l’innovation et de l’évolution humaines, grâce aux infrastructures, aux ressources, aux débouchés et aux opportunités qu’elles offrent et qui favorisent la recherche, la créativité et l’esprit d’entreprise.

Dans le même temps, malheureusement, les villes ont également la réputation d’engendrer un certain nombre de problèmes: pollution, croissance démographique difficile à contrôler, production excessive de déchets, consommation insoutenable d’énergie, pour n’en nommer que quelques uns. Des villes mal gérées deviennent des incubateurs de conflits et de souffrance humaine, entraînant la pauvreté, la dégradation environnementale, l’exclusion et la négligence des droits de l’homme, entre autres.

C’est précisément à cause de ce potentiel que les villes possèdent - d’être à la fois bénéfiques et nuisibles à la quête de l’humanité pour un avenir meilleur et plus sain - que le traitement efficace des problèmes d’urbanisation est aujourd’hui devenu une priorité au sein de l’agenda public mondial.  C’est dans cet esprit que le développement urbain a fait l’objet de nombreuses conférences internationales ces dernières années.

A l’aube d’un nouveau millénaire et face à un ensemble de défis et de perspectives complètement différents de ceux de notre ère “pré urbanisée”, la façon de gérer nos villes influencera non seulement la prospérité et la liberté de choix de notre génération mais également celles des générations futures.

L’une des questions les plus urgentes de notre époque est donc: Comment peut-on exploiter au maximum l’énorme potentiel des villes pour garantir le développement, tout en affrontant les défis imposés par la vie urbaine? EXPO Shanghai 2010 s’efforcera de répondre à cette question pendant 6 mois, du 1er mai - 31 octobre 2010, en tirant profit de l’expérience des 189 pays participants, 57 organisations internationales, ainsi que des nombreuses villes, entreprises et d'autres présents à l'Expo pour partager une vision mondiale d'un avenir urbain durable avec les 70 millions de visiteurs attendus.

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