Dès l'origine de ces formes distinctes d'habitat humain, des ambitions ont été entretenues et des aspirations réalisées dans les villes.
Les villes sont souvent le moteur des économies nationales, générant une partie importante de la production et des emplois nationaux. Elles concentrent talent et ressources ; elles sont les moyeux du commerce, de la culture, de l'information et de l'industrie ; elles favorisent l'innovation et la synergie entre les différents secteurs économiques.

C'est pourquoi le potentiel productif des villes est énorme et la vie urbaine a contribué, pour beaucoup, à l'amélioration du niveau de vie. Surtout dans le contexte d'une économie mondialisée, les villes sont mieux placées pour profiter des opportunités offertes par la mondialisation.

De plus, le développement économique durable est considéré par beaucoup comme la clé de la lutte contre ce qui représente aujourd'hui la plus grand menace pour l'humanité: le changement climatique. Le développement économique facilite l'atténuation de la pauvreté et l'augmentation de la base productive d'une société, ce qui renforce la capacité d'adaptation d'une ville contre le changement climatique. Les villes, génératrices principales de l'activité économique, sont aussi les plus grands pollueurs dans le monde ; ce sont elles qui doivent mener la lutte contre le changement climatique.

Un système social solide et un environnement sain: les fondements de la prospérité économique dans la ville

Mais comment les villes peuvent-elles profiter du développement économique durable? Pour pouvoir accueillir et entretenir la prospérité économique, les villes doivent commencer par cultiver ou conserver, un environnement social et naturel adéquat.

D'une part, les villes ont besoin d'un système social stable déjà en place afin d'offrir un cadre intéressant pour les entreprises, attirant pour les meilleurs talents et la main d'œuvre qualifiée et encourageant pour les initiatives novatrices. Des villes performantes doivent aussi avoir des politiques efficaces pour remédier aux inégalités, qui, en cas de négligence, pourraient freiner la croissance économique en créant une instabilité sociale qui dégrade l'environnement, le rendant peu encourageant pour les investissements.

D'autre part, l'environnement naturel dans les villes doit également être rigoureusement entretenu non seulement pour fournir des conditions de vie saines et agréables à ses habitants mais aussi pour minimiser les impacts négatifs plus largement sur l'environnement mondial. De plus, réduire les émissions de carbone des villes est essentiel pour lutter contre le changement climatique et assurer aux générations futures un environnement sain, sans lequel aucun développement—économique ou quel qu'il soit— ne serait possible de manière durable.

Les villes: Au premier rang pour un avenir meilleur

Dans ce contexte d'une époque où les villes ont un rôle de plus en plus indispensable pour assurer un avenir sain pour le reste du monde, EXPO Shanghai 2010 explorera les composants et la dynamique de la prospérité économique dans les villes. La vision de l'Expo: les villes les plus performantes d'aujourd'hui et de demain sont celles qui réussissent à intégrer dans leur stratégie globale à la fois des objectifs économiques et des objectifs environnementaux et sociaux, car la prospérité économique influence de façon significative la capacité d'une ville à s'adapter au changement climatique.

A l'heure où notre planète se trouve à un point critique pour l'avenir de l'humanité, la communauté internationale doit réunir ses efforts. EXPO Shanghai sera un forum mondial pour le partage des expériences et l'échange des meilleures pratiques pour les participants, différents dans les idées et les pratiques, mais unis dans la lutte mondiale pour assurer un avenir sain et prospère pour tous.