L'une des forces de la vie urbaine repose certes sur la créativité générée par les échanges constants d'esprits divers et originaux rassemblés dans les villes, s'alliant avec le vaste éventail de ressources et d'opportunités que mettent les villes à la disposition de ses habitants pour réaliser cette créativité en technologies novatrices qui peuvent bénéficier la société.
En effet, c'est le développement rapide de technologie au cours des derniers siècles qui a rendu possible le phénomène même de l'urbanisation. De même, le potentiel des villes à développer des solutions au grand nombre de problèmes de notre époque dépend largement sur l'innovation scientifique et technologique. Inverser les effets du changement climatique, conserver des ressources et des énergies, protéger la biodiversité — tels sont les défis pour lesquels il faut faire preuve d'un esprit créatif et d'une rigueur de recherche, pour donner naissance à l'innovation. Dans le meilleur des cas, les villes sont des laboratoires pour une telle innovation.

L'innovation dans les villes: un nouveau paradigme

“De nos jours, la notion de progrès sur une même ligne sans but ni limite semblerait être la notion la plus étriquée d’un siècle très étriqué”.

Lewis Mumford, philosophe social américain, historien, urbaniste, 1895-1990

Alors que l’urbanisation a été associée à certaines conséquences négatives, il est également vrai que l’avancement technologique stimulé dans les villes a enrichi la vie matérielle d’un grand nombre de personnes dans le monde.

De la révolution informatique aux découvertes de pointe en médecine et au-delà, les développements scientifiques et technologiques ont effectivement ouvert la voie à de nouvelles possibilités, provoquant un changement dramatique dans notre mode de vie et dans notre capacité de compréhension de nous-mêmes et du monde qui nous entoure. Toutefois, les conséquences de la technologie mal employée et dont on a abusé sont nombreuses et sérieuses; et le nouveau siècle sera, sans l’ombre d’un doute, consacré à essayer de réparer ou d’inverser les dégâts causés.

Il existe aujourd’hui un consensus international: la science et la technologie doivent être utilisées pour promouvoir de modes de vie durables afin de pouvoir survivre à cette ère changeante et pleine d’incertitudes. On doit faire avancer la science et la technologie avec prudence et avec la conscience nouvelle que le développement dont notre planète a le plus besoin est celui qui contribue à la coexistence harmonieuse de l’Homme et de la Nature.

A l’aube de ce nouveau siècle, la question, effectivement, est de savoir comment innover sans détruire, avancer sans régresser.  Sur la base des expériences des pays participants et de la contribution des organisations internationales, des entreprises, des ONG et de la société civile, EXPO Shanghai 2010 s’efforcera de répondre à ces questions.