Les océans et les côtes ont toujours fait partie intégrante tant de la vie sur la terre que de la civilisation humaine – en effet, leur présence, leur influence et même leur contrôle sur les activités humaines sont omniprésents et indispensables.

Selon le WWF, les océans recouvrent près de 70% de la superficie de notre planète et représentent 95% de l’espace disponible. Ils produisent 70% de notre oxygène, régularisent l’absorption et la distribution de la chaleur dans le monde entier et contrôlent le climat mondial. Les océans sont l’habitat de plusieurs millions d’espèces, à une échelle de biodiversité marine bien supérieure à celle de la terre.  Dans bien des aspects de la vie humaine, c’est aux océans que nous avons recours : nourriture, médecine, loisirs, transport des marchandises tout autour du globe vers des continents et des pays différents, énergie et ressources naturelles, et bien d’autres encore.  Que nous habitions à proximité de la mer – et c’est le cas pour beaucoup d’entre nous (environ 60% de la population mondiale vit à moins de 60 km d’une côte) – ou non, de nombreux aspects de nos vies sont touchés et dépendent des services rendus par les océans.

Les côtes apportent aussi une contribution importante à l’écosystème et à l’enrichissement de la vie humaine. Par exemple, les côtes, qui représentent seulement 10 % de l'environnement,  accueillent plus de 90 % des espèces marines et revendiquent le nombre le plus élevé de substances nutritives issues de l’environnement marin. Les écosystèmes côtiers peuvent entretenir une vie marine diverse et générer la plupart de la biodiversité présente dans un système océanique plus grand, tandis que les régions côtières fournissent beaucoup de marchandises tirées des océans, comme le poisson, le pétrole ou le gaz.

Préservation des océans et des côtes : le contexte dans son ensemble

Plusieurs décennies d’activités humaines dans les océans et sur les côtes – que certains qualifient d’abus - ont déjà causé beaucoup de dégâts. De la surpêche et autres méthodes destructives de pêche, de la pollution industrielle au développement sans limite, les océans et les côtes ont été des objets de l’exploitation humaine.

Examinée en même temps que les effets du changement climatique auquel elle est liée, la détérioration des écosystèmes et la dégradation de l’environnement marin et côtier représente une situation d’urgence mondiale, avec des implications plus larges pour l’humanité toute entière, situation qui exige des mesures significatives et audacieuses.

En effet, la question de la préservation marine et côtière est un sujet crucial d’importance historique, et l’ensemble de la communauté internationale doit se rassembler pour forger un consensus sur les actions à mener – et cela incarne le message qu’EXPO Yeosu 2012 veut transmettre au monde.